ตะไคร้ ใช้เป็นเครื่องปรุงในตำรับอาหารไทยเพื่อรสชาติและกลิ่นส้มอ่อนๆ ตะไคร้จัดเป็นสมุนไพรที่ใช้ประโยชน์ได้มากมาย ใช้ประกอบอาหาร เป็นน้ำมันหอมระเหย ใช้ไล่แมลง ฯลฯ
ตะไคร้ พระเอกชูโรงให้กลิ่นส้มบางๆ (Subtle citrus flavor) ช่างเหมาะสมกับชื่อฝรั่งว่า Lemongrass (แปลแบบง่ายๆ น่าจะได้ว่า “หญ้าเลมอน” เป็นแน่) ใส่ใน ต้ม ผัด แกง ทอด น้ำพริกแกง ทำให้เมนูอาหารไทยอันเลืองชื่อมีรสชาติอร่อยๆ เป็นที่ถูกปากคนไทยมานักต่อนัก แม้ต่างชาติก็ตามเถอะ ตะไคร้หั่นเป็นท่อนๆ ทุบพอบุบๆ รวมกับ ข่า ใบมะกรูดฉีก พริกขี้หนูสดๆ ทุบพอบุบ สร้างสรรค์เมนูอร่อยๆ ระดับโลกอย่าง ต้มยำไทย และ ต้มข่าไก่ อันเรืองชื่อ หรือหากจะชอบทานตะไคร้หอมๆ ก็อาจเปลี่ยนใจไปหั่นตะไคร้เฉียงๆ เป็นแว่นบางๆ ทานพร้อมกับน้ำต้มยำหรือต้มข่าไก่ก็ได้รสชาติไปอีกแบบ ตะไคร้ซอยบางๆ จะได้ตำให้ละเอียดง่ายๆ เวลาตำน้ำพริกแกง พริกแกงเผ็ด พริกแกงเขียวหวาน พริกแกงคั่ว ฯลฯ สรรค์สร้างแกงกะทิไทยๆ รสชาติติดคอได้อย่างลงตัว นี่คงต้องยอมรับตะไคร้เลยเป็นส่วนประกอบสำคัญๆ ของตำรับอาหารไทยจริงๆ
ว่าด้วยเรื่องตะไคร้
ตะไคร้ มีชื่อเรียกเป็นภาษาอังกฤษว่า Lemongrass และมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Cymbopogon citratus (DC.) Staph เป็นพืชล้มลุกท้องถิ่นในแถบ อินเดีย และเอเชียเขตุร้อน ในประเทศไทยเองพบว่ามีการปลูกตะไคร้กันทั่วทุกภูมิภาคของประเทศ มีลักษณะลำต้นรวมกันเป็นกอ สูงประมาณ 1.5 – 2 เมตร ใบเรียวยาว จัดเป็นสมุนไพรที่ถูกใช้ประโยชน์ได้หลากหลาย ใช้ประกอบอาหารเครื่องดื่ม ใช้เป็นยาสมุนไพร ในทางแถบแอฟริกาเองนิยมใช้ตะไคร้ชงดื่มเป็นน้ำชา
ตะไคร้หอม (Citronella grass) ซึ่งมีลำต้นออกสีแดงๆ นิยมเอามาสกัดเอา น้ำมันตะไคร้หอม ใช้เป็นส่วนผสมสบู่ซ่าเชื้อ ใช้ทำสเปรย์หรือเทียนสำหรับไล่แมลง หรือใช้เป็นน้ำมันหอมละเหยก็ตาม ยังมีการพบอีกว่าในอดีตเรานิยมใช้น้ำมันตะไคร้หอมฉีดคัมภีร์ที่ทำจากใบปาล์มต่างๆ เพื่อยืดอายุการเก็บรักษาคัมภีร์เหล่านี้
แหล่งของตะไคร้
สำหรับเมืองไทยเองคงไม่ยากนักที่จะหาตะไคร้มาใช้งาน ตามตลาดเรามักจะพบ ข่า ตะไคร้ และใบมะกรูด มัดรวมกันด้วยหนังยางรวมกันเป็นสามสหาย พร้อมสำหรับการใช้ทำต้มเมนูยอดนิยมของไทย หรือจะเป็นตะไคร้เป็นกองโดดๆ ให้เลือกซื้อเลือกหาก็ตามสะดวก เลือกตะไคร้สดๆ เวลาจะใช้งานก็ปลอกใบนอกสุดออกเอาไปใช้งานเฉพาะชั้นสีเขียวอ่อนๆ จะหั่นเป็นท่อนๆ ทุบพอบุบๆ หรือจะหั่นเป็นแว่นๆ บางๆ ก็ตามความชอบ แต่หากฝรั่งมังค่าจะนิยมตะไคร้ที่หั่นเป็นท่อนๆ มากกว่า เวลาทานต้มยำเขาจะนิยมผลักพวก ข่า ตะไคร้ ใบมะกรูด พริกขี้หนู ไปไว้ข้างถ้วย หรืออาจจะตักออกก่อนเสิร์ฟก็แล้วแต่
สำหรับในต่างแดนคงจะคลายเหงาคิดถึงบ้านกันแล้วหละเพราะ ตะไคร้สามารถหาซื้อได้ทั่วๆ ไปในตลาดแถบยุโรป หรือตลาดอาเซียนก็ตามเถอะ
